Le Seigneur des anneaux (The Lord of the Rings) est une œuvre de J.R.R. Tolkien publiée en 1954 et 1955. Ce roman, qui s’inscrit dans la suite du Silmarillon et de Bilbon le Hobbit, est composé de 3 tomes : La Communauté de l’Anneau (The Fellowship of the Ring), Les Deux Tours (The Two Towers) et Le Retour du Roi (The Return of the King).

L’histoire a lieu en Terre du Milieu. Frodon Sacquet, un hobbit de la Comté, est le porteur de l’anneau unique de Sauron, le seigneur des ténèbres. L’anneau lui a été légué par son oncle Bilbon, qui l’avait subtilisé plusieurs années auparavant à Gollum. Le jeune hobbit a pour mission de jeter l’anneau dans la lave de la montagne du destin dans le pays de Mordor afin de libérer le monde du danger que représente Sauron. Celui-ci fera tout pour récupérer l’anneau qui est la source de son pouvoir. Mais Frodon sera aidé dans sa mission par ses compagnons de la communauté de l’anneau, en particulier, le magicien Gandalf, le futur roi du Gondor, Aragorn, descendant d’Isildur, nommé Grand Pas, l’elfe Legolas, le nain Gimli, Boromir du Gondor, et ses amis Hobbit, Sam, Merry et Pippin.

Ce roman a été adapté au cinéma par Peter Jackson entre 2001 et 2003.

Cette grande oeuvre épique du XXème siècle est aussi une hymne à la Nature, au courage et à l’amitié.

Tolkien est étudiant à Oxford en lettres classiques, puis en langues nordiques anciennes. Amoureux des mots venus du passé et disparus, il se spécialise dans la philologie, la linguistique historique diachronique

A travers sa passion pour les sagas des pays du nord, il trouve sa vocation qui est d’être écrivain. Sa démarche littéraire s’appuie sur son intérêt pour les langues. Il invente des langues et notamment celle des elfes, puis imagine l’histoire des peuples qui parlent les langues qu’il a inventées.

A Oxford, il fréquente une société littéraire, The Inklings, où il lit des textes anciens et ses propres écrits.

Tolkien puise son inspiration dans les anciennes légendes médiévales d’Europe concernant Merlin qui sert de modèle à Gandalf, Siegfried et le roi Arthur qui font penser à Aragorn. Tolkien fonde donc ses personnages sur plusieurs sources.

Merlin et Gandalf ont tous les deux une mission dans le monde. Ils ne sont pas vraiment humains : Merlin est le fils du diable, Gandalf est comme un ange incarné pour sauver le monde. Comme Merlin avec Uther Pendragon, père du roi Arthur, Gandalf est aussi conseiller du futur roi Aragorn.

Dans le Seigneur des Anneaux, Tolkien réécrit la légende arthurienne. La communauté des chevaliers de la Table Ronde inspire la Communauté de l’Anneau, tandis que la quête de l’anneau, objet qui concentre le mal de la Terre, rappelle celle du saint Graal, objet sacré. Le roi Arthur envoie les chevaliers en quête du saint Graal. Le Hobbit n’est pas un roi ni un chevalier, mais il découvre des ressources de courage et la capacité de sauver le monde. Les Hobbits, loin d’être invincibles et infaillibles, sont proches de chacun d’entre nous, ce qui les rend touchants.

Le personnage d’Aragorn est à rapprocher du roi Arthur, mais aussi de Siegfried, le héros de l’épopée germanique des Niebelungen. Tolkien s’inspire des codes narratifs de cette légende et des règles de la chevalerie qu’elle véhicule.

La ressemblance avec la chanson des Niebelungen porte aussi sur le thème des Nains qui amassent l’or dans la montagne et sur d’autres thèmes : la cap qui rend invisible, l’anneau rouge de Brunhilde

Le drago Smaug, créé par Tolkien, rappelle la figure des sagas scandinaves, Fafnir, dragon avare couché sur son matelas de trésors.

Enfin, la grammaire finnoise inspire la langue des elfes construite par Tolkien. Celui-ci découvre les légendes nordiques à travers le Kalevala, une épopée finnoise, et les Edda, récits islandais du IIIème siècle, rédigés en vieux scandinave.

La légende d’Edda dit qu’au commencement des temps, il y avait le vide, puis deux mondes, le nord fait de givre, le sud fait de feu. Immir, le géant primordial, a émergé de la fusion de ces deux mondes. Une vache à quatre fleuves de lait donne à boire à tous les géants. Le géant Gurri donne naissance à Bor qui donne à son tour naissance aux trois premiers dieux dont Odin qui se sont retournés contre Immir pour le tuer et créer la terre avec son corps, la voute célèste avec son crâne. Les trois dieux créent Midgard, la Terre du Milieu, royaume des hommes. L’homme et la femme sont créés à partir de deux troncs d’arbre. Ils créent aussi Hasgard, le royaume des Dieux, relié au Midgard par un pont, le Bifröst.

La Terre du Milieu inspire l’œuvre de Tolkien. Le Simarillon, premier texte de Tolkien inspiré par les Edda, raconte la naissance des Elfes et des hommes.

Enfin, les valeurs véhiculées par Tolkien dans le Seigneur des Anneaux (pitié, humilité, loyauté, amitié) puisent aussi dans sa foi catholique et sont à portée universelle.

Rouge Brésil est un roman de Jean-Christophe Rufin, qui a reçu le prix Goncourt en 2001.

Les Piliers de la Terre est un roman de Ken Follett.